「ストレスは健康に悪い」と思い込んだ場合に限って、ストレスは有害となる。
解説
「ストレスは有害」「ストレスは病気のもと」。健康心理学者のケリー・マクゴニガル氏は、長い間そう信じてきたという。
だがある時、氏はそうした考え方を改めた。そのきっかけとなったのは、次の研究結果だ。
1998年に、米国で3万人の成人を対象に行われた調査で、参加者に次の2つの質問が投げかけられた。
・1年間でどれくらいのストレスを感じたか？
・ストレスは健康に悪いと思うか？
8年後、3万人のうち誰が亡くなったかを追跡調査すると、強度のストレスがあった場合、死亡リスクが43％も高まっていたことがわかった。ただし、死亡リスクが高まったのは、強度のストレスを受けていた参加者の中でも、「ストレスは健康に悪い」と考えていた人だけだった。
「ストレスは健康に悪い」と思っていなかった人たちには、死亡リスクの上昇は見られなかった。それどころか、このグループは参加者中で最も死亡リスクが低かった。ストレスがほとんどない人たちよりも、死亡リスクが低かったのだ。
研究者たちの結論は、「人はストレスだけでは死なない」ということだった。ストレスを受け、さらに「ストレスは健康に悪い」と考えていると、死亡のリスクが高まるのである。
