「ストレスは健康に悪い」と思い込んだ場合に限って、ストレスは有害となる。
解説
「ストレスは有害」「ストレスは病気のもと」。健康心理学者のケリー・マクゴニガル氏は、長い間そう信じてきたという。
だがある時、氏はそうした考え方を改めた。そのきっかけとなったのは、次の研究結果だ。
1998年に、米国で3万人の成人を対象に行われた調査で、参加者に次の2つの質問が投げかけられた。
・1年間でどれくらいのストレスを感じたか？
・ストレスは健康に悪いと思うか？
8年後、3万人のうち誰が亡くなったかを追跡調査すると、強度のストレスがあった場合、死亡リスクが43％も高まっていたことがわかった。ただし、死亡リスクが高まったのは、強度のストレスを受けていた参加者の中でも、「ストレスは健康に悪い」と考えていた人だけだった。
「ストレスは健康に悪い」と思っていなかった人たちには、死亡リスクの上昇は見られなかった。それどころか、このグループは参加者中で最も死亡リスクが低かった。ストレスがほとんどない人たちよりも、死亡リスクが低かったのだ。
研究者たちの結論は、「人はストレスだけでは死なない」ということだった。ストレスを受け、さらに「ストレスは健康に悪い」と考えていると、死亡のリスクが高まるのである。
編集部のコメント
ストレスは、「害」ではなく「自分を守ってくれるもの」である――。本書『スタンフォードのストレスを力に変える教科書』は、「ストレスは悪いもの」という私たちの思い込みを覆してくれる1冊です。
著者のケリー・マクゴニガル氏は、2010年に「フォーブス」の「人びとを最もインスパイアする女性20人」にも選ばれた、スタンフォード大学の心理学者です。TEDプレゼンテーション「ストレスと上手につきあう方法」は3000万回超の再生回数を記録。心理学、神経科学、医学の最新の知見を使って、人びとの健康や幸福、成功、人間関係の向上に役立つ実践的な戦略を提供する「サイエンス・ヘルプ」のリーダーとしても、世界的に注目を集めています。
そんなマクゴニガル氏が、最新の科学的実験と実際のストーリーをもとに「困難を乗り越えて強くなる方法」を解き明かしたのが、本書です。
「“考え方”でストレスホルモンの分泌が変わる」「感情の高ぶりは学びを助ける」「退屈は死亡リスクを高める」…。実験や事実をもとに、ストレスに関する誤解や、心身にもたらす意外な効用を明らかにしていきます。
これらを通じて見えてくるのは、ストレスを「避ける」のではなく、受け入れて「うまく付き合っていく」ことの大切さです。本書は、その実践的な方法を示してくれる、格好のガイドブックといえるでしょう。
日々、多くのストレスを抱えるビジネスパーソンに、ストレスの良い面に気付かせてくれる1冊です。
なお、TOPPOINTライブラリーでは、マクゴニガル氏の著作として、他に『スタンフォード式 人生を変える運動の科学』（大和書房）もご紹介しています。こちらは、運動がもたらす心理的・社会的な効果を説いた書です。「運動と幸福」のメカニズムに興味のある方は、ぜひこちらもお読みください。
