納税者である国民が、その納税したお金の使い手である行政の仕事ぶりを「信頼」できなくては社会が成立しません。
これは逆に、両者の間に「信頼」関係が成立しているからこそ、「高福祉・高負担」が維持できているともいえます。
解説
日本からデンマークに渡り、1979年に同国の国籍を取得したケンジ・ステファン・スズキ氏は、40年以上にわたって、この「高福祉・高負担の国」で働き、子供を育ててきた。
デンマークの消費税率は25％と、世界で2番目に高い（2010年当時）。にもかかわらず、氏はそれを「高負担」と感じたことはないという。
大半のデンマーク人は、「共生」の精神を持っている。だからこそ、国を信頼して高負担を受け入れている。
また、この共生を国の側から見れば、提供する高福祉を国民が好き放題に利用したりしないことを信頼しているともいえる。
こうした信頼関係の背景には、何があるのか。
理由は色々あるが、例えばデンマークでは、地方市議会議員はボランティアが務める。そのため議員報酬がなく、交通費などの手当が年間6万5000クローネ（2010年当時、約98万円）支給されるだけだ。また、国会議員の年収は750万円程度である。
ちなみに日本の国会議員の歳費（給与）は年間2000万円以上。これに非課税の手当て（文書通信交通滞在費）が年1200万円つく。
デンマークの政治家は、決して高い報酬や給与を貰って、その職に就いているわけではない。もしも給与が高額だったら、国民の理解と信頼が得られるかは疑問だ。また逆に、議員が庶民であるから、国民の意識に近い判断ができているともいえる。
加えて、議員の汚職が少ないことも、信頼関係の構築につながっている。こうして、デンマークの共生社会は、問題を各種抱えてはいても、社会全体のバランスが大きく崩れていないからこそ、生き続けているように思えるのである。
編集部のコメント
『国民の幸福度ランキング』など、数々の幸福度調査で常に上位に名前が挙がる国。その1つがデンマークです。医療費や教育費は無料。育児支援や障害者支援も手厚い。その代わり税金は高く、総所得の3割しか手元に残らない。にもかかわらず、国民はそれを“高負担”とは思わず、幸せに暮らしている――それがデンマークという国です。
『消費税25％で世界一幸せな国デンマークの暮らし』は、この「高福祉・高負担の国」の実態を伝える本です。
著者のケンジ・ステファン・スズキ氏は、1967年にデンマークに渡り、79年にデンマーク国籍を取得した人物。在デンマーク日本大使館勤務等を経て、風力発電やバイオマスプラントの普及事業に携わり、65歳になった2009年からは同国の年金を受給しています。
本書は、氏がデンマークに移り住んで40年以上が経過した2010年に発行されました。この国で働き、家庭をもち、暮らしている生活者ならではの視点で、日本とは大きく異なるデンマークの社会システムが描かれます。
本書の「はじめに」で、氏は宗教学者の内村鑑三の著作『デンマルク国の話』について触れています。1911年に行った講演内容を収めたこの書の中で、内村鑑三は当時のデンマークについて、面積と人口は日本にはとても及ばないが、富の程度にいたっては“はるかに日本以上”だと述べていたのです。
『消費税25％で世界一幸せな国デンマークの暮らし』は、日本からデンマークに渡ったスズキ氏が、驚き、感嘆した内容を紹介するものですが、それは『デンマルク国の話』を著した内村鑑三の気持ちとおそらくは同じ――スズキ氏はそう語っています。
約100年前に1人当たりGDPで日本を上回るなど、すでに秀でた特徴を持っていたデンマーク。この高福祉国が脈々と築き上げてきた社会システム、その実情や問題点、歴史的背景までがわかりやすく綴られた、興味深い1冊です。
