スタンフォードのストレスを力に変える教科書

ストレスを見直す

　ストレスについてどう思うかを表すとしたら、あなたはどちらがしっくりくるだろうか？

• • A：ストレスは健康に悪いから、なるべく避けたり減らしたりして管理する必要がある。
  • B：ストレスは役に立つから、なるべく受け入れて、うまく付き合っていく必要がある。

　以前の私ならAを選んだ。健康心理学者として心理学や医学の研修を受けてきたが、ストレスが有害であることは明白な事実として教えられた。

「ストレスは健康に悪い」のか？

　だが、私はストレスについての考え方を改めた。

　そのきっかけとなった研究結果がある。1998年に、米国で3万人の成人を対象に行われた調査で、参加者に対して、次の2つの質問が行われた。

• ・1年間でどれくらいのストレスを感じたか？
• ・ストレスは健康に悪いと思うか？

　8年後の追跡調査で、強度のストレスがある場合、死亡リスクが43％も高まることがわかった。

　ただし死亡リスクが高まったのは、強度のストレスを受けていた参加者の中でも、「ストレスは健康に悪い」と考えていた人だけだった。そう思わなかった人たちの死亡リスクは上昇しなかった。

　研究者たちの結論は、「人はストレスだけでは死なない」ということだった。ストレスを受け、さらに「ストレスは健康に悪い」と考えていると、死亡のリスクが高まるのである。

　「ストレスは健康に悪い」と思い込んだ場合に限って、ストレスは有害となる ―― この研究結果によって、私は自分の考えを改める機会を得た。

ストレスにはよい面もある

　私は過去30年間の科学的研究・調査の内容を詳しく調べた。すると、ストレスにはよい面もあるという証拠が見つかった。最新の研究によればストレスは人を賢く、強くし、成功へと導く。

　そして、ストレスについての考え方を変えれば、もっと健康で幸せになれる。ストレスについての考え方次第で、健康状態から、人生に意味を見いだせるかどうかまで、様々なことが左右される。