大暴落 1929

時代の空気が生むバブル

　米国経済が好調だった1928年12月4日。クーリッジ大統領は任期最後の一般教書演説で、こう述べた。「いまだかつてない幸福な時をこうして迎えられるのは、ひとえに国民の気高い精神とアメリカ人気質のおかげである」。

　確かに、米国人はそうした美点を備えてはいたが、手っ取り早く金持ちになりたいという欲望も並外れて強かった。それが図らずも暴露された最初の例を、フロリダに見ることができる。

　20年代半ばのフロリダでは、大規模な不動産ブームが起きていた。このブームには、典型的な投機バブルに共通する要素が全て備わっている。

　まずは、売り込みの決め手である。フロリダの場合、それは気候だった。所得水準の向上につれ、暖かいフロリダで冬を過ごす人が増え始めた。

　この決め手の上に、投機を誘う虚構の世界が築き上げられていった。これからはレジャーの時代だ、大勢がどっと押し寄せ、海辺はもちろん沼地や林もみな値打ちが出る…。

　とは言え、夢だけでは投機は成り立たない。フロリダでは、実際に土地が区画分けされ、10％の手付金だけで売り出された。

　土地の大半は人が住めそうな土地ではなかったが、そんなことはどうでもよかった。問題なのは日に日に値上がりし、2週間後には売って利益を手にできるかもしれない、ということだけだった。

　値が上がるという事実だけに目を奪われ、なぜ上がるかを考えなくなるのも、投機の特徴である。

　こうして、25年までは買い手が押し寄せた。だが、26年春になると買い手は減り、秋にはハリケーンがフロリダを襲い、数百名の死者が出た。

　しかし、それでもブームはまた始まると、マスコミは書き立てた。実際には不動産バブルは終わっているのに、終わりが来たことをなかなか認めない点も、投機バブルのパターンである。

　フロリダのバブルは、20年代という時代の空気を伝える最初の例である。そこには、中流層が裕福になるのは神の思し召しだという確信がある。