編集部員が選ぶ今週のPick Up本

　先週、7月4日はアメリカ合衆国の独立記念日でした。今から247年前の1776年7月4日、アメリカの13の植民地が、英国からの独立を正式に宣言しました。
　この独立宣言の起草に関わった一人に、ベンジャミン・フランクリン（1706-1790）がいます。彼は「アメリカ資本主義の育ての親」といわれ、科学者、出版業者、哲学者、経済学者、政治家等々、多方面にわたり功績のあった人物です。
　ドイツの社会科学者マックス・ウェーバーが、自著『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』（マックス・ウェーバー 著/日経BP社 刊）の中で、「資本主義の精神」の実例として、フランクリンの文章を紹介していることはよく知られています。

　今週Pick Upするのは、そのフランクリンが自らの半生を綴った『フランクリン自伝』（フランクリン 著/岩波書店 刊）です。同書は自伝文学の名著として、また自己啓発書の古典として広く読まれており、アメリカでは2世紀にわたるロングセラーとなっています。日本でも明治中期以降よく読まれるようになり、例えばTOPPOINTで紹介した岩波文庫本は1957年の初版刊行から版を重ねています。普段、弊社が選書の検討のために毎日お邪魔している丸善京都本店で先日確認したところ、店頭在庫分は2023年刊の85刷でした。

　さて、この本で一番有名なのは、「13の徳目」について説いたところではないでしょうか。フランクリンは25歳ごろ、次のような計画を思い立ちました。

私が道徳的完成に到達しようという不敵な、しかも困難な計画を思い立ったのはこの頃のことであった。私はいかなる時にも過ちを犯さずに生活し、生まれながらの性癖や習慣や交友のために陥りがちな過ちは、すべて克服してしまいたいと思った。

（『フランクリン自伝』156ページ）

　こうした、大きな志を実現するために考えられた方法。それが13の徳に戒律を設けて厳守し、これらの徳を習得するというものでした。その中で、私の印象に残り、見習おうと思ったものは、例えば次の徳です（すべての徳については、本書をお読みください）。

• ・第　一　節制　飽くほど食うなかれ。酔うまで飲むなかれ。
• ・第　二　沈黙　自他に益なきことを語るなかれ。駄弁を弄するなかれ。
• ・第　四　決断　なすべきことをなさんと決心すべし。決心したることは必ず実行すべし。
• ・第　六　勤勉　時間を空費するなかれ。つねに何か益あることに従うべし。無用の行いはすべて断つべし。
• ・第　七　誠実　詐りを用いて人を害するなかれ。心事は無邪気に公正に保つべし。口に出すこともまた然るべし。
• ・第　九　中庸　極端を避くべし。たとえ不法を受け、憤りに値すと思うとも、激怒を慎しむべし。
• ・第十三　謙譲　イエスおよびソクラテスに見習うべし。

（『フランクリン自伝』 157～159ページ）

　フランクリンは、13の徳をすべて一度に守るのではなく、1週間ごとに1つの徳に注目し、戒律に反することを慎むようにしたといいます。そのために彼は、曜日ごとに区切りを入れた表を作成し、過失を犯した時はその曜日の欄に黒点をつけるようにしました。
　本書で挙げている徳の内容は、今の私たちにとっても、実践することに価値のあるものばかりです。もし、読者の皆さまが実践するのであれば、今の自分が目標とするところに合わせて、徳の内容を変えてもよいでしょう。
　13の徳をそれぞれ1週間ごとに守るようにすれば、1年で4回、特定の徳を守る週がやってきます。このくらいの頻度だと、1年を経過すれば黒点の増減する様子がわかり、自分が成長したかどうかがよくわかる仕組みになっています。

　ちなみにフランクリンは当初、最後の徳「謙譲」以外の12の徳で構想していたそうです。しかし、知人から「高慢なところがある」と指摘されたことを受け、謙譲の項目を追加したことを本書で述べています。

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　『フランクリン自伝』は、冒頭に「息子よ」と呼び掛ける一文があるように、最初は息子のウィリアム・フランクリンに向けて書き始められました。そのため、一族の話や自らの20代半ばまでの生い立ちを描いた5章までは、家庭内や仕事上での出来事など、具体的な描写に満ちています。その描写が実に上手く、小説を読んでいるような気分になります。この点は、本書の読みどころの1つといえるでしょう。
　しかし、5章までの原稿を読んだ知人の忠告に従い、6章以降から一般読者を意識して書くようになります。先述の「13の徳」は、その始まりの6章に書かれています。

　『フランクリン自伝』は、彼が50歳を過ぎたあたりの記述で終わっています。そこまで書き進めたところで、フランクリンは亡くなりました。彼は84歳まで生きましたが、晩年の30年間の事柄を書き残すことができませんでした。本稿の冒頭に述べた、独立宣言の起草に関わったのは彼が70歳の時でしたので、そのあたりの記述は残されていません。この点は大変残念だといえるでしょう。
　しかし、本書は人生をどう生きればよいかを教えてくれる書であり、また建国当時のアメリカ社会を知ることのできる貴重な書として、一度は手に取っていただきたい1冊です。

　なお、フランクリンは現在、その肖像が100ドル紙幣で使用されています。彼は20代の頃、フィラデルフィアで印刷所を営んでいる時に紙幣（当時はポンド）の印刷を請け負い、大変助かったことを本書で述べています。まさか後年、自分の顔が紙幣に印刷され、長くアメリカの顔になるとは予想していなかったでしょう。

（編集部・小村）

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　「編集部員が選ぶ今週のPick Up本」は、日々多くのビジネス書を読み込み、その内容を要約している編集部員が、これまでに『TOPPOINT』に掲載した本の中から「いま改めてお薦めしたい本」「再読したい名著」をPick Upし、独自の視点から読みどころを紹介するコーナーです。この記事にご興味を持たれた方は、ぜひその本をご購入のうえ通読されることをお薦めします。きっと、あなたにとって“一読の価値ある本”となることでしょう。このコーナーが、読者の皆さまと良書との出合いのきっかけとなれば幸いです。