人はどう死ぬのか

死の恐怖とは何か

　誰しも、死ぬ時は苦しまず、安らかな心持ちで最期を迎えたいと思っているのではないか。

　ある男性は、90歳まで健康に暮らし、ゴルフで久々によいスコアを出した日の夜、家族と食事を楽しんだ後、寝床の中で息を引き取った。

　なんと恵まれた人生の幕引きだろう。片や私は医師として、人工呼吸器や透析器で無理やり生かされ、悲惨な最期を迎えた人を少なからず見た。

　望ましい最期を迎える人と、好ましくない亡くなり方をする人の違いは、どこにあるのか。

死の恐怖は幻影

　上手な最期を迎えるコツは、死を受け入れることである。それが簡単ではない最大の理由は、死の恐怖が頑なに存在するからだ。

　しかし、本当に死は恐いものなのか。

　当たり前のことだが、死んだら何も感じない。すなわち、恐れているのは、死を意識している今の自分だけということになる。

　私は朝、目を覚ました時によくこう思う。

　―― 昨夜、眠りについたまま死んで、今朝、目が覚めなかったとしたら、死ぬのは全然平気だな、と。

　わからないうちに死ねば、死は恐くない。そう気づいて、死は目が覚めない眠りと同じだと考えるようになった。そう思えば、死の恐怖も和らぐ。

　死んだ後に地獄のようなものが待ち構えているのなら、そこへ行くのを恐れるのもわかるが、何もないものを恐れる理由がどこにあるだろう。つまり、死の恐怖は実態のない幻影である。