「化学」の試験で『枕草子』
先週の1月18日・19日に、2025年度の大学入学共通テストが行われました。
その試験問題が、ネットを騒がせました。「化学」の問題で古典の『枕草子』が出た、というのです。
「化学発光ではないもの」を選ぶ問題で、選択肢の1つとして『枕草子』の「（蛍が）ほのかにうち光りて」という一節が挙げられており（他の選択肢は、ルミノール反応による光、ケミカルライトの光、ネオンサインの光）、ネットでは戸惑いの声や、面白がる声が聞かれました。
ちなみに答えは、蛍の光ではなくネオンサインの光。そもそも「化学発光」という言葉すら知らなかった身としては蛍だけ化学っぽくないなと思ったのですが、見事に間違えました。
蛍のお尻にある「発光器」には、「ルシフェリン」という発光する物質と、発光を助ける「ルシフェラーゼ」という酵素があり、これらが体内の酸素と反応して光を出すそうです。蛍が光る様子はテレビなどで見たことがあるものの、「なぜ」「どのように」ということを深く考えたことはなかったことに気づかされました。
物理学者のアイザック・ニュートンが、木から落ちるリンゴを見て万有引力の法則を発見した、というのは有名な話ですが（もっとも、これは多分に単純化された話だそうです）、蛍が光るのを見ても深く考えることをしなかった自分は、とてもニュートンにはなれそうにないな、と一抹の寂しさとともに思い知らされました。
では、ニュートンのような歴史に名を残す“天才”たちは、普通の人間とは何が違うのでしょうか？ 私たちのような普通の人間が彼らのようになることは、本当に不可能なのでしょうか？
今週は、こうしたことを考える上で参考になる本、『天才の勉強術』（木原武一 著/新潮社 刊）をPick Upします。
天才とは、学習の産物である
本書の著者である木原武一氏は、プロローグでこう書いています。
一般には、天才とは、生れつき特異なすぐれた能力を持っている人間と思われているようであるが、はたしてそうだろうか。私は次のような仮説を立てたい。
天才とは、学習の産物である。（『天才の勉強術』 12ページ）
そして、この仮説を実証するため、古今東西の“天才”たちを取り上げ、そのすぐれた能力の秘密を分析しています。
例えば、本書では上に挙げたニュートンも紹介されており、彼の強みは次のように分析されています。
ニュートンは、（中略）どのようにして、大発見をなしとげたのかと訊かれて、こう答えたと伝えられている。
「発見にいたるまで、いつもいつも考えていることによってです。問題をいつも自分の前におき、暁の一筋の光が射し込み、それから少しずつ明るくなり、本当にはっきりしてくるまで、じっと待っているのです」
ひと言でいえば、持続的な集中力ということである。（『天才の勉強術』 36ページ）
では、彼の持続的な集中力が「学習の産物」だとすると、それはいかにして養われたのでしょうか。
その答えは、「孤独」です。ニュートンの父は彼が生まれる前に亡くなり、母もニュートンが3歳の時に再婚して家を出ました。そうして彼は、母方の祖母と2人きりで暮らす孤独な幼年時代を過ごしたといいます。
ニュートンが生れ育った家のあちらこちらに、彼が刻みつけた日時計がたくさん残っている。家のなかに射し込む太陽の光の角度が微妙に変化するのに興味を惹かれて刻みつけたもので、（中略）このようにして、彼は孤独の試練のなかで、なんとか退屈せずに時間を過ごす方法を発見し、工夫するうちに、だれにも邪魔されずに自分ひとりでなにごとかに熱中することの楽しさを覚え、つまりは、知らず知らずのうちに集中力を養うことになったのである。
（『天才の勉強術』 46ページ）
孤独というと、誰しも「できれば避けたいもの」と思いがちです。
ですが、ニュートンのエピソードを知ると、そうした試練の時が、能力を花開かせる助けにもなり得ることがわかります。
SNSなど「退屈せずに時間を過ごす方法」が溢れている今日だからこそ、時にはニュートンのように、「だれにも邪魔されずに自分ひとりでなにごとかに熱中」できるものを探してみてはいかがでしょうか。
真似の天才、モーツァルト
ところで、本日1月27日は、音楽界の“天才”、ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの誕生日です。『トルコ行進曲』や『アイネ・クライネ・ナハトムジーク』など、誰もが聞いたことのある名曲を生み出したモーツァルトも、『天才の勉強術』で“天才”の1人に挙げられています。
AIの発展とともに「人間にしかできないことは何か」が大きな課題になる中、モーツァルトのようなセンスや創造性を手に入れられたら…と思う方は多いでしょう。では、彼の独創力はいかにして養われたのでしょうか。
本書によると、モーツァルトは「真似の天才」だったといいます。
例えば、モーツァルトの『レクイエム』は、彼が教えを受けたミヒャエル・ハイドンの『レクイエム』とよく似ているそうです。彼は、ハイドンから学び、その作品を真似して自分の『レクイエム』を生み出したというのです。
少なくともモーツァルトに関するかぎり、一般に彼の独創力と思われていたものは、彼の模倣力にほかならない（中略）。彼の才能は、まなぶ才能、真似る才能なのである。
（『天才の勉強術』 29ページ）
創造性や独創性というと、ゼロから何かを新しく作り上げることを思い浮かべがちです。ですが、かのモーツァルトにして名曲は「真似」から生まれたこと、そして、始まりは「真似」だったとしても、それを洗練させれば手本を超えた素晴らしい曲となるという事実は、示唆に富むでしょう。
本書はモーツァルトの章を、米国の哲学者エマソンの次のような言葉で締めくくっています。
「真に独創的な人間のみが、他人から借りることを知っている」
（『天才の勉強術』 31ページ）
自分には創造力がない、と嘆く人は、まずは誰かお手本になる人を見つけ、その人を真似してみてはいかがでしょうか。その積み重ねが、いつか自分だけの発想につながっていくかもしれません。
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本書は、ニュートンやモーツァルト以外にも、ゲーテやナポレオン、ダーウィンなど、数多くの天才を紹介し、その勉強術を紹介しています。すでに自分に合った勉強術が確立できている人は良いですが、そうでない方は、モーツァルトのように彼らの勉強術を「真似」してみてはいかがでしょうか。
そこから、自分なりの学習法が出来上がっていくでしょう。やがては、彼らのような“天才”となることも、夢ではないかもしれません。
（編集部・西田）
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