林住期

人生の黄金期を求めて

　昔の人は、驚くほど短命だった。昭和20年（1945年）、敗戦当時の日本人の平均寿命は49.8歳である。

　平成17年現在、これが男性78.53歳、女性85.49歳となっている。それだけではない。現在100歳以上の高齢者は2万8000人以上に達する。さらにこの1年間で5000人以上増えるそうだから、「人生100年」の時代は空想ではない。

　人生を仮に100年と考えて、これを4つに分けてみると、まず第1期にあたるのが生まれてからの25年間だ。さらにその後25年間生きて50歳。ここまでを前半生と考えていい。

　それに続く50歳から75歳までの時期が、第3期となる。そこから最後の25年間が始まる。

　古代インドでは「四住期」という考え方が生まれ、広がった。これは、人生を「学生期」「家住期」「林住期」「遊行期」という4つの時期に区切って、それぞれの生き方を示唆する思想である。

　とりあえず学生期と家住期を、人生の前半と考える。今なら50歳までがその時期にあたるのだろうか。そして、林住期と遊行期が後半である。

　その人生の後半に、私は注目する。人生のクライマックスは、実はこの後半、ことに50歳から75歳までの林住期にあるのではないか、と最近つくづく思うようになってきたからである。

暮らしのためでなく働くこと

　人間は何のために働くのか。それは生きるためだ。生きるために働くとすれば、生きることが目的で、働くことは手段ではないのか。今私たちは、そこが逆になっているのではないかと感じる。

　働くことが目的になっていて、よりよく生きてはいないと、ふと感じることがあるのだ。人間本来の生き方とは何か。そのことを考える余裕さえなしに必死で働いている。

　乱暴な言い方だが、私は、現代に生きる人々は50歳でいったんリタイアしてはどうかと思う。実際には60歳、それ以上まで働くこともあるだろう。しかし、心は、50歳で一区切りつけていいのではあるまいか。

　その区切りとは、できることなら50～75歳の林住期を、生活のためでなく生きることである。