神道とは何か　増補版

日本の「神」とは

　現代に生きる我々は、「神道」という言葉を「日本の民族宗教」を指す言葉として使っている。だが、それは正しい認識だろうか ―― 。

明治政府が進めた「神道の国教化」

　慶応3年12月9日（西暦1868年1月3日）、「王政復古」の大号令が布告され、明治国家の歩みが始まった。この“復古”とは、神武天皇の時代の「祭政一致の政体」に回帰することであり、そのために新政府が目指したのが「神道の国教化」である。

　神道国教化の目的は、外に向けてはキリスト教の流入阻止、内においては神道を純粋な姿に復すること、つまり、神仏習合的信仰（日本古来の神信仰と仏教が融合した現象）の排除（神仏分離）にあった。そして、社僧（神社に所属する僧侶）の還俗が命ぜられ、寺院の廃合などが進められた。その結果、多くの堂舎・経巻・仏像が破却された。

　現在、我々が目にする神社・祭式は、この時以来のもので、たかだか百数十年を経たに過ぎない。

「カミ」の語義

　漢字の「神」は「カミ」と読まれ、日本の神霊的存在の総称として定着している。では、カミは、元来どのような意味を持つ語だったのであろうか。

　近世の神道家や国学者たちは、カミの語源を様々に解釈した。「かがみ（鏡）」「かみ（上）」「かしこみ（畏）」「かみ（彼霊）」…。

　国学者の本居宣長（1730～1801）は、天地・自然の何ものであっても「すぐれた徳」があるものをカミと呼ぶ、とした。すぐれた徳とは、善いことだけではない。凡人より優れた力を持ち畏怖すべき存在がカミであり、貴賤・強弱・善悪にかかわりなく様々なカミがあるとした。

　この定義は、現在においても、日本の神の性格を的確に示したものとして、しばしば取り上げられる。善悪にかかわらず、何であれ「カミ」になる可能性があるとしていることは重要な指摘だ。

カミと「マツリ」

　そして、カミを招き、供物等を捧げる行為が「マツリ」である。その場所（祭場）は、神霊が依り付くところで、岩や樹木であることが多い。また、鏡や剣のこともある。さらに、特定の山や島が、ご神体と見なされる場合もある。このような祭場が「ヤシロ」であり、神社の原型である。

　あるカミを祭るのは、祟りを恐れるがゆえである。正しくカミに仕え祭ることが、古い時代においては政治そのものであった。だから、政治を「マリツゴト」というのである。