LIMITLESS　超加速学習　人生を変える「学び方」の授業

脳はアップグレードできる

　人間の脳には「神経可塑性」と呼ばれる能力があり、行動や環境に応じて、その機能や構造を変えうる。脳は、周囲の環境やあなたの要求に合わせて常に変化し、作り替えられているのだ ―― 。

脳は作り替えることができる

　ロンドンのタクシー運転手は、市街の特定の区域を隅々まで走り、2万5000本もの通りと、何千もの施設や名所を記憶する。

　神経学者エレノア・マグワイアは彼らの脳を調べ、同じ年齢、知的水準のタクシーを運転しない人々よりも「海馬後部の灰白質量が増大している」ことを突き止めた。すなわち、海馬の記憶をつかさどる部分が肥大していたのだ。

　この研究は、脳の神経可塑性、つまり新たなことを学んだり経験したりした時に、脳がその構造を作り替える能力について、説得力のある根拠を示している。市内の通りを学び続けたことで、運転手の脳には新たな神経回路が生まれた。そしてその回路は、脳の構造とサイズを変えたのだ。

　神経可塑性は脳の可塑性とも言われ、人が新たなことを学習するたびに、脳に新たなシナプスのつながりが生じることを意味する。そしてそれが生じるたびに、脳は物理的に変化する。

　この神経可塑性は「どんなことも可能である」ことを説明するのに役立つ。研究者は、脳には柔軟性があると考えている。脳卒中を起こした後に脳の機能を取り戻せた人がいるように、やるべきことをサボりがちな人も、脳を変化させて行動を変えれば、人生を一変できるかもしれない。

　要するに、あなたの人生に限界はない。脳を最適化して配線し直せば、何者にもなれるのだ。

第2の脳「腸」

　もっといい知らせがある。あなたの脳は1つではない。2つ目の脳、つまり腸（消化管）がある。

　これまで「虫の知らせ」を感じたことはあるだろうか。理屈ではなく、ただそうだと直感する時が。何かを決める時に「腹落ち」したり、「胸騒ぎ」がしたりして不思議に思ったことは？

　消化器官の壁に潜む、この「腸の中の脳」は、消化と気分や健康、さらには思考との関係をめぐる医学界の常識を一変しつつある。科学者は、この小さな脳を「腸管神経系（ENS）」と呼ぶ。ENSは1億以上の神経細胞を持つ2つの薄い層で、食道から直腸までの消化管に分布している。

　「脳腸相関」という言葉を耳にしたことがあるだろうか。腸が脳の働きに多大な影響を与えることが明らかになっている。人体が取り込む栄養は腸を通じて吸収され、そこから脳に届けられる。脳は人体が取り込むエネルギーの2割を使うので、栄養は日々の脳の働きに大きな違いを生み出す。