論語のこころ

『論語』の名句

　『論語』は、人間をありのままに見透し、人間にとって幸福とは何かという視点に基づいて、道徳を論じた書である。その内容は決して難しくないし、実行できるものばかりである。

名句の前後にあった物語が削ぎ落とされた

　『論語』の大部分は、孔子と弟子、あるいは弟子たちの間の話が語り継がれ、書き継がれたものだ。孔子の頃は話し言葉による表現が中心だったから、文献の形式は対話・語録・講義といった感じのものである。

　残念ながら、『論語』の記述には、その場の前後の話が時間とともに削ぎ落とされたものが多い。

　例えば、「過ちて改めず、是を過ちと謂う」という言葉。この名句の前後に、何か物語があったはずである。それがどのようなものであったかは、今のところわからない。

　しかし、このことは逆に、その名句が生まれた文脈とは関係なく、自由にその句だけを使えることとなり、適用範囲が広くなる。

誤用される名句・名言

　短い名句が生まれた前後の事情が不明なので、真の意味は何だったか、後世の我々は誤解しているかもしれない。というのも、前後の事情がわかっている時でも誤用することが多いからだ。

　例えば、「過ぎたるは猶及ばざるがごとし」。これは「オーバーなこと（過ぎたる）はだめだ（及ばず）」という意味で使われることが多い。

　しかし、それは誤用である。これは「過ぎたる（過剰）は及ばず（不足）と同じであって、両方ともよろしくない〔だからバランスのとれた中庸がよい〕」という意味である。けれども、「及ばず」という言葉が、不足という事実を指すのではなく、劣っているという価値を示すと思う人が多いので、誤用が通用している。

　誤用を避けるためには、原文（書き下し文）を読み、前後の文脈を知ることだ。ただし、生まれた事情を示す言葉がない短い句の場合はやむを得ない。その短い言葉の広がりを、静かに味わおう。

自分の幸せだけでいいのか

　孔子は人間を根底から見すえた人である。その人間観は、冷徹とさえいってよい。