破天荒！　サウスウエスト航空―驚愕の経営

伝説の幕開け

　誰もがサウスウエスト航空に多大な関心を持つ。その理由は簡単だ。サウスウエスト航空の歩みは、米国生粋のサクセス・ストーリーだからだ。

＊　　＊　　＊

　サウスウエスト航空の歴史。それは想像を絶する苦難を克服し、理想を実現した先駆者の物語だ。

　同社の生みの親は、企業家ロリン・キングと銀行家ジョン・パーカーである。そこに、弁護士ハーブ・ケレハーが加わった。

　1967年11月、ケレハーはテキサス州航空委員会に、ダラス、ヒューストン、サンアントニオ間を結ぶ路線への参入を申請した。翌年2月に認可が下りたが、それと同時に激しい戦いが始まった。

　コンチネンタル航空など既存の航空会社が、市場はすでに満杯状態で、もはや参入の余地はないと主張し、地方裁判所での裁判が始まったのだ。

　裁判は、サウスウエスト航空の敗北に終わる。高等裁判所での控訴審でも同社は敗北。70年末、最高裁判所で勝利を収めるが、その後数年間、同じような訴訟が何度も繰り返されることになる。

　こうした、サウスウエスト航空の草創期の法廷闘争は、社員の団結心を生み出した。そして、同社の創造性もこの草創期に育まれた。

　当時、同社は財政面でも厳しい状況にあった。社員は事業を継続するため、独創的なアイデアを次々と出した。金のない同社が他社と競争するには、革新的である以外に道はなかったからだ。

　例えばスチュワーデスは、ホットパンツとブーツという型破りな服装で勤務した。

　当初からの客室乗務員の1人は言う。「飛び立つことのできない小さな会社を、何とかスタートさせようとみんな一団となって働いたんです」。