資本主義と自由

経済的自由と政治的自由

　政治と経済は別のものであって、両者はほとんど関係がないと広く考えられている。

　また、どんな政治体制であっても、組み合わせる経済体制は自由に選べると考える人もいる。

　だが、そうした考えは幻想に過ぎない。経済と政治には密接な関係があり、政治体制と経済体制の可能な組み合わせは限られている。

　経済的自由は、政治的自由を実現するために欠かせない手段である。

　経済面の自由を実現するような経済体制、すなわち競争資本主義は、政治面の自由をも促す。なぜなら、経済の力を政治権力から切り離し、それでもって政治権力を抑制できるからである。

市場がもたらす経済的自由

　大勢の人の経済活動をうまく調整することは、社会が抱える基本的な問題の1つである。

　1日に供給されるパンにさえ、文字通り何百万もの人々が関わっている。この広範な相互依存と個人の自由とをどう調和させるかということは、まことに悩ましい問題である。

　何百万人もが関与する経済活動をうまく調整する方法は、基本的には2つしかない。

　1つは、強権を発動して上から命令するやり方。

　もう1つは、個人が自発的に交換し、助け合うやり方である。市場はこちらに当たる。

　自発的協力を通じた調整が可能なのは、双方が十分な情報を得た上で自発的に行う限り、経済取引はどちらにも利益をもたらすという基本的な了解が存在するからである。