世界を変えた8つの企業

企業が動かしてきた世界

　企業の歴史に一貫して見られる特徴が1つあるとしたら、それは世界の動向に常に多大な影響を及ぼしてきたということだ。

ローマを救った3つの企業

　前215年、地中海世界の大国であるローマとカルタゴの間で熾烈な戦いがあった。戦線はスペインからギリシャまで延びた。この頃、カルタゴの名将ハンニバルは大軍を率いてローマに攻め込み、ローマ軍は桁外れに大きな損害を被った。

　実はこの絶体絶命の状況に追い込まれたローマ軍が、その後、カルタゴ軍を破ることになる。この出来事であまり知られていないのは、ローマが戦争を続けることを可能にした資本家の役割だ。

　ハンニバルが暴れているさなか、スペインのローマ軍からローマ元老院に悪い知らせが届く。

　「軍の物資が不足しているのですぐに送ってほしい。さもなければスペイン全土を失うことになる」

　この時、ローマの国庫も底をつきかけていた。そこで元老院は窮余の策として市民に懇願した。国庫が回復したら償還するので、私費でスペインにいる軍隊に食料や装備を送ってほしい、と。

　この要請に対して、3つの企業、計19人から協力の申し出があった。彼らが見返りに求めたのは、兵役の免除と、船に積んだ物資が敵の攻撃で失われた場合の弁済だけだった。

　スペインのローマ軍は物資の供給を受けられたおかげで、カルタゴ軍との数度の会戦を制することができた。この連勝の結果、スペインのほぼ全勢力がカルタゴを見限ってローマの側につき、最終的にローマ軍はカルタゴ軍を破ることになった。

　これは、共和政ローマの歴史において注目される出来事だった。破綻寸前だった政府を、有力な企業の一団が救済したのだ。

フォードが可能にした“夢”

　1914年1月5日、ヘンリー・フォードは電撃的な発表を行った。今後、フォード・モーター・カンパニーは全従業員に1日5ドルの賃金を払うという。これはそれまでと比べ2倍以上の額だった。

　フォードがこのような決定を下した動機の1つは、自動車の組み立てラインのスピードが向上し、多くの作業員が必要だったからだ。市場ではT型フォードが圧倒的な人気で、作れば作るだけ売れそうだとフォードは踏んだ。