聖書がわかれば世界が見える

世界に広がるキリスト教

　国際情勢を理解する上で、『聖書』の知識は必須である ―― 。

ローマ帝国で信者が増大

　キリスト教が世界に広がるきっかけは、ローマ帝国の国教となったことである。

　イエスが誕生する前の古代ローマは共和制をとっていた。しかし、紀元前27年に共和制から帝政に移行する。2世紀には「五賢帝」と呼ばれる賢い皇帝が5代続き安定した時代が続いた。その後、ローマ帝国は軍団を率いた軍人皇帝の時代を迎えると、内戦や政治的対立で混乱が続く。

　この混乱の中で、人々の心を掴んだのがキリスト教だった。ユダヤ教から生まれたキリスト教は、ユダヤ人だけではなく、「異邦人」、つまりローマ帝国に暮らす人々にも布教をした。こうして各地に、キリスト教徒の共同体が形成されていく。

　一方、混乱が続くローマ帝国内では格差が広がる。社会の底辺に位置する人々は、キリスト教に救いを求めた。信者たちは互いに助け合って暮らすようになる。だがそれは、キリスト教徒以外からは、まるで秘密結社のように見られてしまう。

　その結果、キリスト教徒に対する迫害が始まる。

感染症がキリスト教を広めた

　そんなキリスト教がローマ帝国内で広く普及するきっかけとなったのは、感染症だった。マルクス・アウレリウス・アントニヌスの治世に発生した流行で、1000万人近い人が死亡。この時、多くの人はキリスト教に救いを求めた。キリスト教徒は、悪疫の荒れ狂う最中でも病人の看護をしたからだ。それがキリスト教を強化することとなる。

　皇帝コンスタンティヌス大帝は、313年、キリスト教の迫害を止めて、キリスト教を容認した。その後、キリスト教の信者になる皇帝も出るようになり、キリスト教は市民権を得る。

　392年、テオドシウス帝はキリスト教を国教と定める。こうしてキリスト教迫害の時代は終わり、これ以降は、国の手厚い保護を受けるようになる。

　広大な地を支配したローマ帝国の国教となったことで、キリスト教はヨーロッパ各地に広がり、「世界宗教」へと発展していくのである。