エンジェル投資家　リスクを大胆に取り巨額のリターンを得る人は何を見抜くのか

「エンジェル投資」とは？

　テクノロジー業界では、「エンジェル投資」は一か八かのギャンブルなのか、それともきちんとした投資なのか、という議論が続いている。

　毎年、私は40件の投資 ―― 要するにギャンブルをしている。トータルで計算して、投資した以上のリターン（利益）を得るのが目的だ。

　私はエンジェル投資家になってから6年間に1000万ドル弱の投資をしてきた。これによって築いたポートフォリオ（運用資産）の総額は1億5000万ドルになる。つまり、投資に対するリターンは15倍ということになる。

　どうすればそんなことができるのか ―― 。

エンジェル投資の基本

　エンジェル投資というのは、立ち上げ最初期の非公開企業に投資し、投資した以上のリターンを得ることだ。一般的な投資に比べてはるかにリスクが高く、それだけ期待するリターンも大きい。

　ほとんどの場合、エンジェル投資の期間は3年以内だ。投資相手の会社は実績が少ないか、もしくはゼロだ。そしてプロダクト・マーケット・フィット（後述）のために資金を必要としている。

　彼らが考え出したビジネスが完全にクレイジーでない場合、投資家には事欠かない。つまり、エンジェル投資家の出る幕はない。実際、我々が「エンジェル投資家」と呼ばれるのは、スタートアップの創業者のビジネスモデルを信じる者が1人もおらず、絶体絶命となった時、天使よろしく窮地から救い出す役割から名付けられたのだ。

プロダクト・マーケット・フィットとエグジット

　「プロダクト・マーケット・フィット」とは、スタートアップの創業者が考え出したコンセプト（ウーバーならライドシェアリング、インスタグラムならフィルターと呼ばれる写真加工機能）に対して、それを使ってエンジョイするユーザーを見つけるプロセスを指す。

　大勢の人々があるプロダクトを使い、それを楽しんでいるなら、そのビジネスには成功のチャンスが十分ある。創業者にとって次のハードルは、スケールすることと収益化することだ。

　創業者がプロダクトで金を生む方法を見つけ、大きなスケールに育てられた場合、他の企業に買収されるか、自ら上場するかのいずれかが起きる。

　この2つの場合をベンチャーキャピタリストは「エグジット（出口）」と呼ぶ。つまり、ベンチャーキャピタリストが投資したキャッシュはその会社の株式になっているわけだが、エグジットの瞬間に再びキャッシュに戻り、リターンが確定するからだ。